南アフリカW杯
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俊輔、サムライ魂でバーレーンを斬る！

: パス回しの練習で軽快な動きをみせるＭＦ中村俊（撮影・栗山尚久）

　日本代表ＭＦ中村俊輔（３０＝セルティック）が「サムライ魂」でバーレーンを斬（き）る。日本は２８日、Ｗ杯最終予選第５戦のバーレーン戦（埼玉）に臨む。中村俊は、右足付け根痛と左ひざ痛に苦しんでいるが、サムライの自己犠牲の心で、痛みを押して日本のために戦う。２５日の練習では「必殺４－３－３システム」も試した。ＤＦ内田篤人（２０）が右太もも裏に違和感が出て別メニュー調整するなど、故障を抱える選手が多いが、身を削ってでも勝ちを取りにいく気構えだ。

　中村俊が、涼しい顔で練習に合流した。仲間にも知られたくなかったのだろう。痛み出している左ひざと右足付け根にテーピングもせず、１５分ハーフの紅白戦を前半だけこなした。前夜（２４日）は、成田空港の事故の影響で、予定より１０時間半遅れて千葉県内の宿舎に入った。代表ドクターの治療を受け、この日もチェックした。「休んで治るものではない。やりながら痛みを消す」と強行出場を明言した。

　無理をすれば、古傷の痛みは長引くことも考えられ、場合によっては長期離脱の可能性もある。親しい関係者には「これ以上、痛みが出なければいいけどね」と漏らしている。それでも公の場では「違和感と痛みの間くらい。大丈夫だよ」と、笑みで痛みを包んだ。

　リーダーの自覚だ。チームの頭脳、戦術家でイレブンをけん引する立場として、弱音を吐くわけにはいかない。「自己犠牲の心」。自分を犠牲にしてでも、国のため戦う。まさにサムライ精神だ。中村俊は、痛みをグッとこらえ、バーレーン戦では痛いそぶりも見せない覚悟だ。

　必殺システムも試した。岡田監督は「相手は最初はプレッシャーをかけてくるけど、やってるうちにラインが下がるだろう」と予想。この日の紅白戦で、中村俊は途中から３ボランチの左に入って、前線の３トップに良質のボールを供給した。相手３バックがラインを下げて守りに徹した時のオプションで「相手ＤＦに大久保、田中達、玉田をビッチリつけて、長谷部を前に走らせて、僕と遠藤は後ろでパサーに徹する」と、イメージを膨らませた。

　「予選通過が簡単ではないことは誰でも知っている。でも、それはあくまでも通過点だからね。目標は、監督が言うように世界４強だから。口だけじゃなく、もちろんＷ杯ベスト４を狙うよ」。バーレーンを破れば、世界が見えてくる。道は自ら開くつもりだ。【盧載鎭】

　［2009年3月26日8時56分　紙面から］