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復刻版：ジョホールバルの歓喜

: 【日本－イラン】Ｗ杯出場を決め喜ぶ日本イレブン

＜Ｗ杯アジア最終予選第３代表決定戦：日本３－２イラン＞◇１９９７年１１月１６日◇マレーシア・ジョホールバル

　日本がついに、Ｗ杯出場を決めた。長く苦しい戦いに、ようやくピリオドを打った。イランを下した。延長の末に３－２で出場権をもぎとった。赤道直下の街の夜空に日の丸が揺れた。歓喜の歌が響き渡った。中山が決めた。城も続いた。最後は岡野。延長後半１３分、岡野の右足から放たれたＶゴールは、苦しみ抜いた日本代表の姿そのものだった。勝った。Ｗ杯をつかんだ。何度も傷ついた。そのたびに立ち上がった。負けられない。フランスに行くまでは。あきらめられない。夢を実現させるまでは。スタンドの２万サポーターが、そして日本のだれもが勝利を願った。熱い思いがマレーシアに届いた。

　監督更迭、サポーター暴走、いろいろあった。あり過ぎた。しかし、岡田監督と選ばれた男たちは、すべての苦難に打ち勝って、栄光をつかんだ。日本サッカーの歴史が、いや日本スポーツ界の歴史が変わった。ありがとう岡野、ありがとう中山、城、岡田監督。そしてすべての選手たち。夢を現実に変えてくれたイレブンは来年６月、日本中の期待を背に世界に挑む。

　最後の力を振り絞って、歓喜の叫びを上げた。岡田監督の胸に、次々と選手が飛びついた。川口が、ＧＫコーチのマリオと抱き合って泣いた。カズが北沢と肩をたたき合った。笑顔が、涙にかすんだ。

　２万サポーターの歌にこたえるように、井原が大きく手を振った。カズが思い切り跳び上がった。待っていた勝利、待ち続けた瞬間。日本中のファンの目の前で、選手たちが喜びを爆発させた。

　日本列島を揺らすほどの１１８分だった。「ドーハの悲劇」をしのぐドラマだった。先制点は、そのドーハのイラク戦でもゴールした中山だった。中田のパスを左足でゴール右スミに流し込んだ。「最後の最後に代表に呼ばれて、ゴールもできて……」。あの甲高い声がかすれた。ベンチに退いた後も、最後まで座ることはできなかった。

　後半１分には同点に追いつかれた。同１４分には逆転ゴールを許した。カズと中山に代えて、呂比須と城がピッチに飛び出した。城の同点ゴールが生まれたのが同３１分。それからが、まさに死闘だった。

　延長戦に入って最後の切り札、岡野が入る。ＦＷ５人を使う総力戦。疲れが見えるイランを圧倒的に攻めた。城が決定的なチャンスを外した。岡野が、ＧＫと１対１でシュートを打てなかった。ゴール前の間接ＦＫも決まらず、岡田監督はそのたびに頭を抱えた。「またか……」。これまでも、何度もあと一歩まで迫った。そのたびにはじき返されたアジアの高い壁。嫌なムードを、焦りを、すべてを吹き飛ばすように、イレブンは走った。

　延長後半５分、城と相手ＧＫが激突した。城は立ち上がったが、視線が定まらない。相手もろっ骨あたりを押さえて顔をしかめた。両軍３人ずつ選手を交代させている。苦しくても、痛くても、逃げることはできなかった。戦いをやめることはできなかった。

　１１８分目、最後に岡野が決めた。長い長い戦いに終止符を打った。ドーハの悲劇を、長い日本サッカーの暗い歴史を岡野のシュートが振りはらった。逆転勝ちは昨年１２月６日のアジア杯シリア戦以来Ａマッチ２７試合ぶり。精神的な強さを、サポーターに、日本のファンに見せつけた。中田は、相変わらずクールに「もっと早く決めてくれれば良かったのに」と冗談ぽく言った。城は「苦しかったけど、これからです」とフランスをにらんだ。

　頼もしいイレブンが日本の歴史をつくった。１１８分の激闘で、日本サッカーの夢が、ようやく実現した。

　［2009年6月7日2時35分］