マラドーナ追放に続いて、９４年米国大会に衝撃が走った。７月２日未明、コロンビアＤＦエスコバルが射殺されるというショッキングなニュースが駆け抜けた。

　コロンビアはユニークなヘアスタイルでも人気だったＭＦバルデラマらを擁し、優勝候補とも言われていた。しかし、エスコバルが１次リーグ２戦目の米国戦で痛恨のオウンゴールを献上。結局この試合を１－２で落とし、チームも１次リーグ敗退と不本意な結果に終わった。傷心で帰国したエスコバルは、メデジン市内のレストランで銃で襲撃された。「オウンゴールをありがとう」。サッカー賭博で大損した若者による愚行で、コロンビア代表の中心ＤＦは２７歳という短い生涯を終えた。

　マラドーナ、エスコバルとショッキングな話題も多かった米国大会だが、もちろん人気選手もたくさん出場し、スターも誕生している。得点王は初の２人による受賞で、６ゴールを挙げたロシアＦＷサレンコとブルガリアＦＷストイチコフ。サレンコは１試合５得点の新記録も打ち立てた。

　個性派といえば、メキシコＧＫカンポスも注目された。自らデザインした派手なユニホームと抜群の運動能力で異彩を放った。また、強力なキャプテンシーを発揮したのは、のちに磐田でプレーしたブラジルＭＦドゥンガ。不調のＭＦライーに代わってキャプテンマークを巻いて、個性派軍団を優勝へ導いた。このほかにも数多くのスターが生まれたが、イタリアＦＷのＲ・バッジオ、ブラジルＦＷロマーリオの両雄は、米国大会でスーパースターに上り詰めた。【９４年大会取材・岡本学】