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岡ちゃん奇襲「勘」の大久保スーパーサブ

: 会見する岡田監督

　日本代表の岡田武史監督（５２）が、最大のライバル撃破に奇襲を仕掛ける。１１日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦に向けて１０日、日本代表は試合会場の日産スタジアムで最終調整。岡田監督はエース格のＦＷ大久保嘉人（２６＝ボルフスブルク）を、Ｗ杯予選で初めてスーパーサブで起用する方針を固めた。０６年Ｗ杯ドイツ大会では、残り６分から屈辱的な逆転負け。大久保の速さで強敵を攻略し、終盤勝負で３年前の雪辱を果たす。

　岡田監督が決断した。試合前日の公式会見で、どっしりといすに腰を下ろし、腹を据えた様子で淡々と話し始めた。

　岡田監督　相手のタイプと我々の力を考えると、（選手の起用法は）最後は勘になる。これとこれ…とか力を数字では表せません。自分の勘を信じ、勝つためにどのメンバーがいいのか。あとはやるだけです。

　０７年１２月の就任後初めて４日連続で非公開調整を行い、宿敵との大一番に向けて仕上げてきた。悩みに悩んで出した結論は、松井を先発で使い、昨年から始まったＷ杯予選で、起用した６試合すべてに先発させてきた大久保をスーパーサブに回すことだった。強さと高さのある最大のライバルを倒すため、大久保の速さにかけた。

　決断の背景には鮮烈な残像があった。ボルフスブルクでのリーグ戦デビューとなった１月３１日ケルン戦。途中出場した大久保は、持ち味のスピードを生かし２度の決定機をつくるなど相手守備陣を完全に崩した。岡田監督は「（大久保は）良かったみたいだね」と話していたが、関係者によるとＤＶＤで映像を確認した際には驚きを隠せなかったという。相手のスタミナが落ちる後半にこそ、大久保の速さが生きると判断。まさに切り札として、大一番での命運を託した。

　終盤勝負で「悪夢」のお返しをする。０６年のＷ杯ドイツ大会。途中出場したケーヒルに２得点を許し、残り６分から屈辱的な逆転負けを喫した。その敗戦が尾を引いてまさかの１次リーグ敗退。もう、同じ過ちは繰り返せない。今度は大久保の投入で、日本が後半に攻勢をかける考えだ。

　勝てばＡ組首位に躍り出る。４大会連続のＷ杯出場がグッと近づく。逆に本拠地で敗れることがあれば、オーストラリアに大きく勝ち点で離され、岡田監督の進退問題が再燃する可能性も出てくる。同監督は「（相手への）スペシャルな対策はない」という。信じるのは自分と、選手の力だけ。確かな自信を胸に、運命の一戦で“岡田の奇襲”を仕掛ける。

　［2009年2月11日8時35分　紙面から］