南アフリカW杯
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稲本が194センチＦＷケネディ攻略法伝授

: チームに合流し居残りでランニングするＭＦ稲本（撮影・鹿野芳博）

　「エアーズロック」対策は任せなさい！　日本代表のＭＦ稲本潤一（２９＝フランクフルト）が８日、１１日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦に備えて帰国。そのまま千葉県内での代表合宿に合流した。成田空港では日本にとって最大の脅威となる身長１９４センチのエースＦＷジョシュア・ケネディ（２６＝カールスルーエ）の特徴について言及。ブンデスリーガでの昨年１０月の直接対決で押さえ込んだ経験を、チームに伝授する考えを示唆した。

　「打倒オーストラリア」を目指す日本代表に、稲本が貴重な「おみやげ」を持って帰国した。成田空港に到着すると、長旅の疲れも見せずに意気込みを話しだした。「こっち（日本側）のスカウティング（情報収集）もしっかりしているけど、自分が教えられることを、日本の選手に伝える必要がある」。ブンデスリーガでプレーする稲本ならではの「勝利の方程式」があることを示唆した。

　具体的なことは明言しなかったが、オーストラリアの得点源で、日本にとって最大の脅威でもあるＦＷケネディの情報と対策が、その大きなポイントになる。同じブンデスリーガのカールスルーエに所属するケネディとは、昨年１０月のリーグ戦で直接対決。守備的ＭＦとして司令塔からのパスを遮断して、相手を途中交代に追い込んだ実績がある。「ケネディは体が強くて、技術もしっかりしている」と特徴もつかんでいた。

　日本にとってケネディは天敵ともいえる。０６年Ｗ杯ドイツ大会のオーストラリア戦では、１－０でリードしていたが、後半１６分にケネディが投入された後、体格差を生かした相手の攻撃に圧倒されて逆転負け。今回もセットプレーからの失点を課題にしている日本にとって、１９４センチのケネディ封じは最大の懸案事項。０７年のアジア杯で対戦したときは、ケネディは故障で欠場したため、若い選手たちは直接対峙（たいじ）したことがない。それだけに生々しい稲本の「ケネディ直近情報」は貴重だった。

　先月１８日にはブンデスリーガ所属の日本人選手４人が、フランクフルトで決起集会を開催。ボーフムＭＦ小野、ボルフスブルクＭＦ長谷部、ＦＷ大久保と、ケネディについても情報交換したようだ。「今までとは１つレベルが違う試合展開になると思う。プレッシャーは関係なくやりたい」と稲本。帰国後すぐに千葉県内での代表合宿に合流。１時間ほどランニングで汗を流し、早くも戦闘モードに突入していた。【今井恵太】

　［2009年2月9日8時32分　紙面から］