南アフリカW杯
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玉田ゴール決めて豪州戦リベンジに弾みを

: シュート練習を繰り返すＦＷ玉田（撮影・鹿野芳博）

　日本代表ＦＷ玉田圭司（２８＝名古屋）がオーストラリア戦へのリベンジに弾みをつける。４日の親善試合フィンランド戦に向けて３日、試合会場の国立で最終調整を行い、「オーストラリア戦のためにいい準備をしたい」と闘志を燃やした。１１日のＷ杯アジア最終予選でぶつかるオーストラリアとは、０６年のＷ杯ドイツ大会の対戦で出場できず、１－３の逆転負けをベンチで見届けた。岡田ジャパンのエース格に成長した今回の決戦で雪辱するため、まずはフィンランドを相手に景気づけの１発を決める。

　玉田の鋭い視線はもう、宿敵との決戦に向いていた。冒頭の１５分間だけ公開された最終調整で軽快な動きを見せ、「（フィンランド戦は）大事だけど、それは１１日のための試合。いい準備をしないといけない」と強調した。大切なのはあくまでオーストラリア戦。「どっちが強いかを決める試合になる」と言い切った。

　あの屈辱を忘れはしない。０６年のＷ杯ドイツ大会初戦、オーストラリア戦。玉田はベンチ入りしたが出番はなく、チームは逆転負けした。「試合にも出なかったし、外（ベンチ）で見ることになって、試合も負けて…。本当に悔しい思いをした。人一倍、悔しさを味わったと思ってる」。１次リーグ敗退につながった黒星を険しい表情で振り返った。

　日本は０７年アジア杯準々決勝のオーストラリア戦でＰＫ戦の末に勝ち“リベンジ”を果たした。しかし、玉田はその試合でメンバーに入っていなかった。当時のオシム監督には一度も招集されず、「オレはもう（代表は）いいんだよ」と自虐的に笑ったこともある。

　Ｗ杯から２年８カ月がたち、個人的には果たしていないオーストラリアへの雪辱のチャンスをつかんだ。今や岡田ジャパンのエース格に成長した。前線でコンビを組むＦＷ田中達は持病の腰痛を再発させ、フィンランド戦は欠場が確実。自分の責任が大きくなることは分かっている。

　自身の今季初戦となった１月２８日バーレーン戦では国際Ａマッチの連続ゴールが３試合で止まり、０－１で敗れた。それでも「体は重くなかったし、うまく前線でボールを回せた場面もあった」と悲観していない。フィンランド戦でゴールを決めて、オーストラリア戦へ－。リベンジへの思いをたぎらせ、前線で躍動する。【北村泰彦】

　［2009年2月4日8時21分　紙面から］