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岡ちゃんＷ杯予選豪戦で闘莉王先発起用へ

: Ｗ杯最終予選のオーストラリア戦で先発起用の可能性がある闘莉王

　日本代表の岡田武史監督（５２）が３０日、ＤＦ闘莉王（２７＝浦和）のＷ杯最終予選のオーストラリア戦（２月１１日）先発起用をほのめかした。この日、都内のＪＦＡハウスで、フィンランド戦（同４日）とオーストラリア戦のメンバー２５人を発表。昨年１２月に左ひざの手術を受けた闘莉王を招集した。アジア杯予選のイエメン（２０日）バーレーン戦（２８日）で、セットプレーから失点した日本代表に、頼もしい守備の要が戻ってきた。

　岡田監督が、珍しく口を滑らした。これまで、出場メンバーに関しては常に明言を避けてきた同監督が、オーストラリア戦に向け、闘莉王の起用をほのめかした。「万全ではないかもしれないけど、できるんじゃないか。フィンケ監督とも話をして、オーストラリア戦に間に合うようにトレーニングをしていると聞いた」と話した。

　Ｗ杯最終予選に向けてのテストでもあった今月のアジア杯予選２戦で、日本はセットプレーから連続失点した。指宿合宿で、同監督は「闘莉王は常識的に間に合わない」と、オーストラリア戦起用をあきらめていた。しかしバックアップメンバーが実戦で結果を残せなかったことで、まだ万全ではないことを承知で招集に踏み切った。

　「セットプレーからの失点は、特にオーストラリア戦では極力避けたい。実は年明け、セットの練習はほとんどしていない。対策をこれからやらないといけない」。岡田監督は、最も打点の高いヘディングを誇る闘莉王が戻る２月１日の合宿から、本格的なセットプレー対策を練ることを示した。

　闘莉王はこの日、さいたま市内の浦和の練習場で、フィジカル、ミニゲームなど、約１時間半のチーム練習メニューをフルにこなした。昨年１２月３日に内視鏡による左ひざのクリーニング手術を受け、いまだに治療は続いているが「このために、リハビリしてきた。いろんな混乱があって代表の力になれなかったけど、戻った喜び、感謝の気持ちを忘れずに自分のベストを尽くしたい」と意気込んだ。

　屈辱の地・バーレーンのマナマから帰国した岡田監督は、一夜明けたこの日「これがいきなりオーストラリアだったら怖かった。厳しくきてくれたバーレーンに感謝したい」と振り返った。欧州組が合流し、闘莉王も復帰するオーストラリア戦は、もう言い訳できない。ベスト布陣の岡田ジャパンが、３連勝スタートの最強オーストラリアを迎え撃つ。【盧載鎭】

　［2009年1月31日8時49分　紙面から］