南アフリカW杯
ニュース

岡田監督完売イエメン戦へ「全身全霊を」

　岡田ジャパンが「完売試合」で勝利を収め、０９年の戦いに勢いをつける。サッカー日本代表は２０日、今年初戦となるアジア杯最終予選イエメン戦（熊本）に臨む。熊本初開催の代表戦は約２万６０００枚のチケットが昨年１２月１日に売り切れ、岡田武史監督（５２）就任後では２度目の完売。同監督は新戦力とともに「全身全霊をかけて」勝利すると約束した。同じく完売した２月１１日のＷ杯最終予選オーストラリア戦（横浜）に向けて弾みとなる白星を狙う。

　熊本での非公開練習を終えた岡田監督の顔は戦闘モードに変わっていた。１０年Ｗ杯に向けた勝負の年に迎える初戦は、０７年１２月の監督就任後、２試合目となるチケット完売。「見ている人にプライドをかけ、全身全霊をかけて戦う姿をお見せしたい」。熊本のファンに敬意を表しながら白星発進を誓った。

　イエメン戦のチケットは発売から約１０日後の昨年１２月１日に完売となった。当日券はない。熊本県内の各テレビ局が会場への交通が混雑することを繰り返しアナウンスするなど、盛り上がりを見せている。そんな地元の高揚感を受け、岡田監督は「選手にもう１度、日の丸を背負って戦うことはどういうことかを話したい。親善試合でも候補合宿でもない。国際試合として戦う、責任があることだから」と意識的にチームを鼓舞しようとしている。

　岡田ジャパンにとってはチケット完売の満員に近いスタンドが追い風になりそうだ。９８年フランスＷ杯前の第１次体制時には国内７戦中６戦でチケットが完売し、戦績は２勝３分け１敗。今回の第２次体制の完売は昨年５月２４日キリン杯コートジボワール戦だけだが、同戦は１－０で勝利している。同じく完売となっている２月１１日のＷ杯最終予選オーストラリア戦に向け、イエメン戦の完勝で弾みをつけたい。

　９年ぶりの代表監督復帰から４１４日。岡田監督は「最初はこんな時期に公式戦と頭にきたけど、オーストラリア戦の前に実戦ができるのは良かった」。１年以上の積み重ねが余裕を生んでいる。欧州組や常連選手が不在の中、新戦力で臨む０９年初戦。満員となったスタンドの声援を後押しに、岡田ジャパンが最高のスタートを切るはずだ。

　［2009年1月20日8時19分　紙面から］