南アフリカW杯
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達也イエメン戦の09年第１号弾へ闘志

: ＦＷ田中（右）は、ＤＦ水本がクリアしようとするボールを追いかける

　日本代表のＦＷ田中達也（２６＝浦和）が、０９年第１号弾を決めてＷ杯の顔になる。今季初戦となる２０日のアジア杯予選イエメン戦（熊本）に向け、１８日に鹿児島合宿を打ち上げた。エースとして先発濃厚な田中は「結果を残す」と宣言した。年頭の国際Ａマッチで日本の第１号弾を挙げたのは９７年城、９８年中田英、０２年戸田ら、同年に大ブレークしてＷ杯でも活躍した選手ばかり。“初弾”をＷ杯アジア最終予選、さらには来年のＷ杯南アフリカ大会へとつなげる。

　冷たい雨を浴びながら、田中がイエメン戦に向け仕上げていった。鹿児島合宿最終日に行われたフォーメーションの確認で、ＤＦの裏に飛び出す動きを確かめた。サイドから、中央の中村憲からのパスをゴール前で合わせ、得点のイメージを膨らませた。欧州組の大久保に加え、玉田も不在でＦＷの軸として期待される。１６７センチの小さなエースは、静かに闘志を燃やした。

　田中　イエメン戦は大事。（２月１１日のＷ杯最終予選）オーストラリア戦につながる試合にしたいし、個人的にも結果を出さないといけない。１人、１人が自覚を持つことが大切だと思う。

　狙うは０９年の第１号だ。９３年のＪ創設以降、年頭の国際Ａマッチで最初の得点を挙げたのはそうそうたるメンバー。９７年城、９８年中田英は最終予選、Ｗ杯フランス大会本戦でも軸になった。０２年戸田もＷ杯で「トサカ頭」で大ブレークした。田中も最終予選、来年のＷ杯へとつながる１発が求められる。

　今年にかける並々ならぬ思いもある。昨年９月６日のバーレーン戦では「陰のＭＶＰ」と称されながら、その後は右太もも筋膜炎で戦線離脱。故障に泣き、１年を通じて代表で活躍したことがない。このオフは欧州移籍を模索したこともあって契約交渉が年越しになったが、代表選手では最も早い昨年末に始動。年明けも浦和で走り込んできた。

　田中　１年を通じて（代表で）やれるように。そのために体づくりをしてきましたし、イエメン戦で１００％の動きをしたい。

　最終予選、そして来年のＷ杯本戦へ。田中のゴールが、０９年岡田ジャパンの号砲になる。【益子浩一】

　［2009年1月19日9時24分　紙面から］