南アフリカW杯
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岡ちゃん期待の乾に鬼指令「成人式ダメ」

: 大きなアクションで選手に指示を出す岡田監督

　成人式よりも、サッカー漬けだ。日本代表の岡田武史監督（５２）は代表合宿２日目の１１日、１２日の成人の日を前に、Ｃ大阪のＭＦ乾貴士（２０）に「成人式なんて出なくてもいいんだ。オレも出てない」という表現で、サッカー最優先を厳命した。２０日のアジア杯予選の初戦となるイエメン戦（熊本）では、攻撃的ＭＦとして抜てきする可能性が高い。代表イズムを注入するため、岡田監督の英才教育は容赦ない。

　練習後、１２日の成人の日の話題を振られた岡田監督は迷わず言い放った。「成人式なんて出なくていい。オレも出てない」。合宿参加メンバーで今回成人を迎えるのは、ＭＦ乾、金崎、香川の３人。いずれも次世代を担う貴重な戦力だ。

　中でも、乾への期待は大きい。合宿初日には「非凡な才能を持っている。今までは（横浜時代に）Ｊのトップでプレーさせることができなかったから、苦労すると思ってた。だが、（移籍した）セレッソで良さが出てきた」とコメントしていた。

　実際に乾は、初日、２日目とゴール前での柔らかいボールタッチ、正確なシュートを披露。ハーフバウンドの難しいラストパスにも、確実にボレーで合わせる。中盤の２列目として攻撃的な役割は十分に担える素材だ。それだけに、今は岡田ジャパンで少しでも他の選手とふれあうことが重要だ。

　乾も「今は成人式よりもサッカーです。代表合宿で少しでも多くのものを持ち帰りたい」と、貪欲（どんよく）だ。成人の日でも脇目も振らずボールを追う乾には、イエメン戦での代表デビューという晴れ舞台が待っている。

　［2009年1月12日9時39分　紙面から］