南アフリカW杯
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俊輔超強行軍10日帰国で11日豪州戦も

: ダンディーのマローンに倒されるセルティックの中村（撮影・ＰＮＰ）

　【グラスゴー（英国）＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）にまた難題が持ち上がった。右太もも裏付け根の負傷で欠場の可能性のあった１０日のスコットランド杯４回戦ダンディー（２部）戦にフル出場。得点に絡まなかったが、チームの２－１逆転勝利に貢献し、不安を一掃した。一方で同杯５回戦が２月７日か８日に行われることになり、同１１日のＷ杯予選オーストラリア戦（横浜）への合流は最悪、試合前日となる恐れが出てきた。

　中村が故障の不安を完全にぬぐい去った。雨が降りしきる寒さの中で、ダンディー相手にフル出場。開始早々の４分には、エリア内からこぼれ球を左足シュート。ＧＫの好セーブに阻まれたが、さっそく存在感をみせた。その後、自陣から相手ゴール前まで一気に６０メートルを駆け抜ける場面もあった。プレスキッカー役もすべてこなし、正確なキックを披露。司令塔役として、いつもの姿があった。

　中村　右足の痛みはない。ほぼ治っている。アクシデント的なけがだったけど、同じことを繰り返してはだめ。内転筋に疲労がたまって硬かったからけがしたのかもしれない。日ごろから柔らかくするよう意識して、トレーニングしたい。

　３日のダンディーＵ戦で痛め、全治２週間と診断された。「骨の周辺の腱（けん）が炎症を起こしている。甘くみてはいけない」と話し、１８日のアバディーン戦に照準を合わせた。しかし、痛みが消えたことで試合２日前からチーム練習に合流。「今日は出場できないと思っていた」という中村自身も、びっくりの戦列復帰だ。不安視されたオーストラリア戦への障害は消え、視界は一気に開けた。

　懸念された負傷が癒えた中村だが、一方で新たな難題が浮上した。スコットランド杯４回戦を勝ち抜いたことで、５回戦が来月７日か８日に行われることになった。仮に８日の場合、オーストラリア戦に向けた代表合流は前日１０日だ。準備なしの「ぶっつけ本番」で戦うことを余儀なくされる。中村は「それはきつい。一応、人間だからな…。でも、しょうがない。やるしかない」と話した。

　５回戦の組み合わせ抽選は１１日に行われるが、テレビ放送が絡むため試合日が決まるのは数日先になる。オーストラリア戦の２月１１日は「親善試合デー」で、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が規定する拘束ルールは「４８時間前」。そのタイムリミットをも覆す超強行軍が、新たな不安の種となりそうだ。

　［2009年1月12日8時52分　紙面から］