南アフリカW杯
ニュース

岡田ジャパンが豪州戦１週前に仮想豪州

: だれもいないピッチで復帰に向けピッチを上げる名古屋の日本代表ＧＫ楢崎

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会の出場権獲得を目指す日本代表が来年２月４日、東京・国立競技場でフィンランド代表と国際親善試合を行うことが３日、分かった。Ｗ杯アジア最終予選の中盤のヤマ場となるオーストラリア戦（日産スタジアム）のちょうど１週間前。Ｊリーグの監督経験があるスチュワート・バクスター氏（５５）が率い、チームスタイルとしてもオーストラリアと似ている北欧の強豪との対戦は、岡田ジャパンにとって最高の前哨戦となりそうだ。

　Ｗ杯アジア最終予選Ａ組の最大のライバル、オーストラリアとの対戦を前に、願ってもない仮想オーストラリアとなるフィンランドとの対戦が決まった。

　最新のＦＩＦＡランクでは３８位の日本に対し、オーストラリアは３７位、フィンランドは４８位と実力差はほとんどない。フィンランドは過去、Ｗ杯や欧州選手権に出場したことはないが、Ｗ杯欧州予選のドイツ戦（９月、ホーム）で３－３と引き分けている強豪。０６年Ｗ杯ドイツ大会に向けて、同年２月に親善試合で対戦した、という縁もある。

　オーストラリアと同じくフィンランドは身長１９０センチクラスのＤＦがそろい、高さのある攻撃に対して強い。オーストラリアは屈強なＦＷキューウェルを中心に、フィンランドもＦＷバイリネンが中心となって、岡田ジャパンがアジア最終予選のバーレーン戦やウズベキスタン戦で失点したような、手数をかけないカウンター攻撃を得意とする。攻守のスタイルが似ていて、仮想オーストラリアとなり得る最良の相手だ。

　しかも、フィンランドを率いるのは広島や神戸で監督を務め、日本サッカーの特徴や岡田監督の思考を知り尽くしているバクスター監督。大宮や京都で指揮を執ったことがあるオーストラリアのピム監督と同じく、岡田ジャパンの弱点を巧みに突いてくるのは間違いないところ。フィンランドはＷ杯初出場へ士気は高く、親善試合とはいえ、予選突破を目指している国同士の「真剣勝負」が期待できる。

　これまで岡田監督は、親善試合の相手をその時の状況に応じて慎重に選んできた。アジア最終予選初戦となった９月のバーレーン戦の直前はウルグアイを選択。南米の強さとうまさに１－３と完敗したことで選手は危機感を持ち、アウェーで３－２と勝った。１１月のカタール戦直前は予選敗退していたシリアを３－１で破ってＤＦ長友、内田、寺田らに自信を与え、３－０完封快勝に導いた。

　そして今回は大一番を前に最適な相手。フィンランドとのタフな９０分間が、オーストラリア戦に向けた最高の試金石になりそうだ。

　［2008年12月4日8時41分　紙面から］