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カタール入りしたＭＦ中村俊の左足はテーピングで固定されていた

　左ひざ痛に苦しむＭＦ中村俊輔（３０＝セルティック）が、１９日（日本時間２０日未明）のカタール戦に強行出場する。１７日にドーハ入りしたばかりで、患部の痛みは消えないが、日本サッカーのため、フル出場を決意。「ドーハの悲劇」で知られる同地で先輩たちの無念を晴らし、日本を４大会連続のＷ杯本大会に導く土台を完成させる。

　中村俊は、腹を決めていた。「９０分？　言われなくてもやるよ」。痛めている左ひざを気遣う報道陣に、反論するような強い口調で言い切った。６時間のフライトと調整時間不足、痛み止めの注射を打てない、ひざの奥の痛みだけに、リーグ戦なら休養を選択してもおかしくない状況。しかし日の丸への強い気持ちが、針で刺すようなひざの痛みを忘れさせた。

　若いころは、自分の経験を最優先させた。「世界と自分の差が確かめられるから」と、代表戦の出場を楽しみにしていた。しかしベテランになった今、日に日に代表への思いは強くなるばかりだ。「僕が子供のころはラモスさん、カズさん、木村和司さんを見て代表への強い気持ちを教わった。今の子供たちは僕を見ている。それが代表にかける僕の使命です」。今後、何十年、何百年も続くはずの日本サッカーのためなら、自分を犠牲にすることなど、甘んじて受けられる。

　ドーハに乗り込む前、カタール情報は分析済みだ。グラスゴーの自宅で、日本から送られたＤＶＤを絶えず流した。「ホームのウズベキスタンで勝てばベストだったけれど、引き分けたわけだし、ここでの負けは痛いから。引き分けでも悪くはないけど、勝ち点３が取れれば大きい」。アウェーのカタール戦は、最終予選前半戦の勝負どころと認識している。

　「ドイツ（Ｗ杯）では何にもできなかったから。僕のサッカー人生最後のＷ杯で、何とかしたい」。年齢的にも、今回が最後のＷ杯と認識している。自分の代で３大会続いたＷ杯出場を途絶えさせるわけにはいかない。ドーハはあこがれだったラモス、カズらが夢絶たれた地でもある。自分のため、日本のため、因縁の地で「背番号１０」が歯を食いしばった。【盧載鎭】

　［2008年11月19日8時36分　紙面から］

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