南アフリカW杯
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大久保先発濃厚、ドーハで恩返し弾を

: ＦＷ大久保（右）はＤＦ安田（中央）とボールを奪い合う。左はＤＦ闘莉王

　【ドーハ（カタール）＝１６日】日本代表ＦＷ大久保嘉人（２６＝神戸）が「ドーハの悲報」を胸に、Ｗ杯アジア最終予選カタール戦（１９日）に臨む。前日１５日に初練習を行い、先発出場が濃厚になった。ドーハは、Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表として合宿中の０３年１１月１日、プロへの道を開いてもらった元Ｃ大阪スカウトの故吉村大志郎さん（享年５６）の訃報（ふほう）を受けた地。今回の出発前には故人の仏前で手を合わせ、ブラジルからの国籍変更選手の先駆けでもある恩人に勝利を誓った。

　５年前の悲しみが、よみがえってきた。砂漠に囲まれ、コーランを唱える音が響く現地での初練習を終えると、大久保は自ら切り出した。「ここでネルソン（吉村）さんが亡くなったっていう知らせを聞いたんだ。あの時は、突然だったからね。まだ（天国で）見てくれていると思うし、ここで絶対に勝ちたいよね」。

　国見高３年の００年秋。Ｃ大阪スカウトだった「ネルソン吉村」こと吉村大志郎さんの熱心な誘いで、プロになることを決めた。Ｕ－２２代表としてドーハ遠征中の０３年１１月１日、恩人は脳出血で急逝。「悲報」を受けた因縁の地に、５年の歳月を経てＡ代表のエースに成長して戻ってきた。命日には所属の神戸で練習があったため、出発前の３日に仏前に手を合わせた。「必ず勝って帰ってきます」。そう誓った。

　吉村さんは日本リーグ時代に初の外国人選手としてヤンマー入りし、日本国籍を取得して国際Ａマッチにも４５試合に出場。闘莉王や三都主らブラジル出身日本代表の先駆けだった。大久保は生前の吉村さんから「退場が多すぎるわ！」と何度も怒られた。自分を戒めるため「まじめに頑張ります」と色紙に書いて、仏前に供えてある。敵地でのＷ杯予選は、一発退場した６月７日オマーン戦以来。恥ずかしい姿はもう見せられない。

　カタール戦は中盤での先発が濃厚だ。１３日シリア戦でゴールを挙げたように、日本の得点源として大きな期待を背負う。「あの位置は守備もせんといけん。（ボールを）取ったら、すぐに攻撃することを考える」。日本にとっても、大久保にとっても悲劇の地ドーハで、天国の恩人に勝利のゴールをささげるつもりだ。【益子浩一】

　［2008年11月17日7時48分　紙面から］