南アフリカW杯
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長友１号！岡田日本に左から光／親善試合

: 前半、シリア守備陣に囲まれながらもゴールを決めるＤＦ長友

＜国際親善試合・キリンチャレンジ杯：日本３－１シリア＞◇１３日◇ホムスタ

　ＤＦ長友佑都（２２）の代表初ゴールなどで日本がシリアに３－１と快勝し、１９日のＷ杯アジア最終予選カタール戦（アウェー）へ、弾みをつけた。前半３分、長友が約４０メートルのドリブル突破から右足で先制弾を決めた。これで勢いづき、同２６分にＦＷ玉田圭司（２８）、後半１７分にはＭＦ大久保嘉人（２６）が追加点を奪った。ＭＦ中村俊ら海外組、ＭＦ遠藤らＡＣＬに出場したＧ大阪勢が不在のなかで結果を残し、１５日に敵地に向かう。

　快足を生かし、左サイドを駆け上がった。ＤＦ長友が、高い身体能力を生かし、ハーフウエー付近の自陣で相手のパスをカットすると、迷わず突進した。「いける！」。ＭＦ大久保が走ってつくったゴール前のスペースへ切れ込む。約４０メートルをドリブルで突破し、右足を振り抜くと、ボールはゴールに。こん身のガッツポーズで喜びを爆発させた。

　長友　決めちゃったって感じですね。もっと早い段階でシュートを打とうと思ったけど、敵が全然（マークに）こないので、もっとドリブルで仕掛けようと。ヨシトさん（大久保）がマークを引きつけてくれた。貪欲（どんよく）に行こうと思ったのが、良かったかもしれない。

　挫折からはい上がった。体格で劣っても、脚力で振り切れると信じていた北京五輪。最大の武器が、世界には通じなかった。「もっとやれると思っていたのに、何もできなかった。この借りはＡ代表のＷ杯で返す」。だが、１０月のウズベキスタン戦で出番なし。本職がボランチの阿部に左ＳＢ（サイドバック）の先発を奪われた。「やっぱり悔しかったですよ」。足りないものは何か？　自問自答した。

　自宅のリビングには折々、両手にかかえて持ち帰った代表戦とリーグ戦のＤＶＤが山積みになった。攻守のバランスを大切にし過ぎて、消極的なプレーに終始した自分に気がついた。「積極的に行く」。自分の武器を最大限に生かせる勝負どころが「分かってきた」。相手のマークに動じず、仕掛けていく姿勢が、岡田ジャパンに欲しかった先制点をもたらした。

　カタール戦での先発に近づいた。「ＳＢは身長の高い選手を使いたい」と話していた岡田監督を見返すプレーを１７０センチの小兵選手が、見せつけた。「まだミスも多いし、課題もある。練習からしっかりしたアピールを続けたい」と闘志を燃やした。趣味は温泉巡りで体脂肪率はわずか３％のマッチョマン。左サイドを疾走し、目指すゴールは、もちろん南アフリカだ。【奈島宏樹】

　［2008年11月14日10時2分　紙面から］