南アフリカW杯
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香川19歳弾、日本に新“鮮”力／親善試合

: 後半２７分、ゴールを決め喜ぶＭＦ香川（撮影・たえ見朱実）

＜国際親善試合：日本１－１ＵＡＥ＞◇９日◇東北電ス

　１９歳の新星が、新たな歴史をつくった。日本代表のＭＦ香川真司（Ｃ大阪）が、戦後では３番目となる年少ゴールを決めた。Ｗ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦（１５日、埼玉）に向けた調整試合となったＵＡＥ戦は１－１の引き分け。後半２７分に香川が、唯一の得点となる先制弾を右足で挙げた。１９歳２０６日での代表初ゴールは金田喜稔、永井良和に続く３番目の年少記録。代表初出場のＦＷ岡崎慎司（２２）とＦＷ興梠慎三（２２）ら北京五輪世代が奮闘。１０年Ｗ杯を目指す日本に頼もしい若い力が加わった。

　初ゴールの喜びは、どこかぎこちなかった。後半２５分に中村俊と交代で出場し、わずか２分後。香川がゴール前へ飛び出した。波状攻撃からファーサイドで完全フリーになり、内田のクロスを右足でゴールへ押し込んだ。１９歳２０６日での代表初ゴールはＪ創設後最年少、戦後でも史上３番目の若さだ。きまじめな１９歳は、両手を広げ、ただ恥ずかしそうに笑った。

　香川　代表として戦っているわけだから、決めるところで決めないといけない。いいボールが来たので決めるだけでした。もう１点取れなかったのが悔しい。

　新たな歴史を刻んだが、ヒーローにはなれなかった。同点で迎えた後半３７分には胸トラップして、豪快なダイレクトボレー。さらに６分後にはＦＷ興梠から絶好のボールが来たが、フリーで放ったヘディングシュートはゴール枠を外れた。司令塔・中村俊が不在でも攻撃を活性化させたが「悔しい。点を取ったうれしさが飛んでしまった」と唇をかんだ。実はヘディングが大の苦手…。６月のタイ遠征では岡田監督からマンツーマン指導を受け、所属のＣ大阪でも特訓を続けてきたが、追加点は逃した。

　不調にあえぎ、悩んだ。夏場から精彩を欠き、８月の北京五輪は不完全燃焼で終えた。五輪後からオフにはＣ大阪の独身寮から神戸の自宅へ戻り、両親と過ごすようにした。家族とのだんらんで疲れを癒やし、よりサッカーに集中しようと努めた。テレビ観戦した母広美さん（４８）は「五輪でもＣ大阪でもストレスがたまっていたようです。どこかで、やってやろうと思っていたんやないかな」と静かに息子を見守っていた。史上３番目の年少弾は、立派な親孝行になった。

　ウズベキスタン戦への準備は整った。入念にポジショニングの指示を送った岡田監督は「１本しか決められなかったけど（あの位置に）いればチャンスが来るんだと、分かってくれればいい」と言う。次戦はＭＦ松井（サンテティエンヌ）が出場停止。香川への期待も高まってくる。成長を続ける１９歳が、日本代表の頼もしい力になる。【益子浩一】

　［2008年10月10日7時55分　紙面から］