南アフリカW杯
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興梠初招集、反町監督を「見返したい」

: 初めて日本代表に選出された鹿島ＦＷ興梠

　「ビッグマウス」鹿島ＦＷ興梠慎三（２２）が、日本代表に初招集された。日本協会は２９日、親善試合ＵＡＥ戦（１０月９日、新潟）Ｗ杯最終予選ウズベキスタン戦（１５日、埼玉）に向けた招集メンバー２６人を発表。北京五輪世代から４人が初めて選ばれ、興梠は大分ＦＷ森島とともに「落選組」からのサプライズ選出となった。だが本人は「鹿島で先発で出ていたら、いつか選ばれると思っていた」とまったく驚きもせず、同五輪代表反町監督に対し「見返したい」とも宣言。北京五輪に行けなかった男が、南アフリカへの道を歩き出す。

　大物ぶりが言動に表れていた。午後３時からの練習を前にした同２時。昼寝中に強化担当者からＡ代表選出の一報を受けても「はあ…はあ…そうですか…」と興奮はなかった。驚かなかったのは自負があったから。「鹿島でスタメンで出てたら、いつか選ばれると思っていた」。日本代表は、はるかかなたの夢ではなく、間近な目標だった。

　過信ではない。鹿島のレギュラーＦＷは、日本代表ＦＷに直結することを先輩が示してきた。長谷川、黒崎、柳沢らをはじめ、無名だった鈴木は鹿島で先発に定着し、一気に代表でブレーク。現在ＭＦの野沢も０５年にＦＷで１０得点を挙げ、翌０６年に初選出された。

　興梠には北京五輪代表の「肩書」はないが、今では落選をプラスにとらえている。五輪期間中に定位置を確保し、活躍した時には「将来のことを考えれば、鹿島の方が大事。本当に北京に行かなくてよかった」と言ったこともあった。もちろん心の奥底には五輪を体感したかった思いもある。だから選んでくれなかった反町監督の存在が、大きな力を生み出している。この日も「反町さんを見返したい。（落選当時の）あの悔しさは忘れない」と発言。五輪と同じ年に、Ａ代表で活躍することでの「リベンジ」を目指す。

　岡田監督から評価された高速ドリブルは、国際試合で大きな武器だ。「外国人はやりやすい。速さで勝てるんじゃなくて、相手が遅いから」。そしてＦＷらしく「ゴール」にたどり着くことにこだわる。「五輪みたいに予選だけ出て本番に出られないなら、Ｗ杯は本番だけでも出たい」。予選を軽視しているわけではない。五輪落選の過去がそう言わせる。それほどＷ杯にかける思いは強い。興梠は南アフリカへ向け、スタートラインに立った。【広重竜太郎】

　［2008年9月30日8時15分　紙面から］