南アフリカW杯
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岡田ジャパンにジーコ氏立ちはだかる？

: スタッフ会議後、報道陣に対応する日本代表・岡田監督

　日本代表を０６年Ｗ杯ドイツ大会に導いたジーコ元監督（５５）が、日本の前に立ちはだかる可能性が出てきた。同氏がウズベキスタンリーグ・クルブチの監督に就任することが濃厚だと、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）公式サイトが報じた。クルブチにはウズベキスタン代表選手が多数おり、同国協会は代表アドバイザーへの就任も希望しているという。１０月１５日のＷ杯アジア最終予選日本－ウズベキスタン戦は、岡田ジャパンと新「ジーコ・チルドレン」の対決になるかもしれない。

　ＡＦＣ公式サイトは日本時間の２２日夕方、ジーコ氏が同日夜にもタシケント入りし、クルブチと契約する見通しだと伝えた。２０日には、Ｗ杯最終予選２連敗のウズベキスタン代表イニレーフ監督が解任され、後任にはクルブチをアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）８強に導いたカシモフ監督に決まった。それで空席となったクルブチ監督のイスに、ジーコ氏が座るという内容だ。

　ロシアメディアによると、既にジーコ氏とウズベキスタン協会関係者が接触しており「協会とクラブ双方が、ジーコ氏にクルブチの監督と代表のアドバイザーになってほしいと願っている」と報じた。この日、クルブチ関係者は「イエスともノーとも言えない」と言葉を濁したが、１０月１５日の対戦を前に国を挙げて、日本サッカーを熟知するジーコ氏を引き入れようという意図がうかがわれる。

　クルブチは、１０日のＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦の代表１８人中、７人（うち先発３人）を送り込む同国屈指の強豪だ。特に代表でも司令塔のＭＦジェパロフは左利きの技巧派で、ジーコ氏が日本代表監督時代に重用したＭＦ中村俊に近い存在でもあり、岡田監督も名指しで警戒を強めている。ほかに先発に入った２人もＦＷバカエフ、ＭＦハサノフと攻撃の軸となる選手だ。

　仮にジーコ氏が監督に就けば、中村俊や中沢らジーコ・ジャパン時の教え子と、新たな「ジーコ・チルドレン」がＷ杯予選で対戦する構図になる。同時にクルブチはＡＣＬ準々決勝でサイパ（イラン）に勝てば、同氏の古巣鹿島と準決勝で対戦する可能性もある。

　この日、一報を聞いた岡田監督は「本当？　へぇ～。ウズベキスタンはお金があるからね。僕は関係ないですけど」と受け流したが、ジーコ氏が「本格参戦」となれば、大きな脅威となりそうだ。【村上幸将】

　［2008年9月23日8時15分　紙面から］