南アフリカW杯
ニュース

遠藤ＰＫ職人芸ＧＫの逆へ／Ｗ杯予選

: 前半４４分、ＭＦ遠藤は冷静にＰＫを決める（撮影・鹿野芳博）

＜Ｗ杯アジア最終予選：日本３－２バーレーン＞◇６日（日本時間７日）◇Ａ組◇バーレーン・マナマ

　遠藤保仁（２８）がいれば負けない。１－０の前半４４分。中村俊が得たＰＫを、当然のように任された。ＧＫと対峙（たいじ）する。いつものようにゆっくりボールに接近すると、我慢比べに耐えきれず、ＧＫが左に動く。それを見て、逆側のゴール右隅に流し込んだ。まさに職人芸だった。

　遠藤　向こうがボクの（独特の）ＰＫを知らんかったんだと思う。簡単と言えば、簡単。あんなに早く（先に）動いてくれたからね。

　不敗神話を守った。岡田体制で、遠藤が先発した試合は８勝５分け。先発漏れした３月２６日バーレーン戦、欠場した８月２０日ウルグアイ戦で日本はいずれも負けた。遠藤の存在の大きさを知るからこそ、岡田監督は「代表の中心」と言って早い時点で先発を確約。ジーコ体制では欧州組が加われば行き場をなくしていたが、今の代表は遠藤抜きに語れない。

　気温３７度、湿度６０％の過酷な環境で、体力の限界まで走った。北京五輪のオーバーエージ枠辞退の理由となったウイルス感染症による長期離脱の影響で、まだ万全とは言えない。本人は「もう大丈夫です」と弱音を吐かないが、今遠征中は顔に湿疹（しっしん）ができた。宿舎では睡眠を十分にとり、食事にも気を配った。１００％ではない中でもフル出場し「今日はさすがにバテましたけどね」と苦笑した。Ｗ杯への道は、長く険しい。それでも日本の勝利の輪の中心に、必ず遠藤がいる。【益子浩一】

　［2008年9月8日8時30分　紙面から］