南アフリカW杯
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初先発森本反転シュートで初弾／親善試合

: 森本はゴール前で相手ＤＦを強引に振り払い右足でゴールを決める

＜国際親善試合：日本５－０トーゴ＞◇１４日◇宮城ス

　日本待望のストライカー、ＦＷ森本貴幸（２１＝カターニャ）が、日本代表初先発で初ゴールを決めた。国際Ａマッチ出場２試合目となったトーゴ戦で先発出場。２－０で迎えた前半１１分、ＤＦ長友佑都（２３）の左からのクロスをゴール前で受け、相手マークを背負いながら反転ターンして、３点目をゴールに突き刺した。セリエＡで研ぎ澄まされた若き才能が、８カ月後に迫ったＷ杯の貴重な戦力として存在感を示した。エースＦＷ岡崎慎司（２３）の出場２試合連続ハットトリックもあり、日本が主力を欠くトーゴに５－０で圧勝した。

　若きストライカーが一瞬にして本能をむき出しにした。前半１１分。長友のクロスを受けた森本は、背後の１９４センチ、８５キロのＤＦアキンソラをがっちりとブロック。次の瞬間、鋭く反転して右足を振り抜いた。「イメージ通りのボールが来た。点を取れてよかった。感覚で打ちました」。代表戦２試合目、初先発で初ゴール。お得意の飛行機ポーズで喜びを表す背番号２８は、瞬く間に歓喜の輪に包まれていった。

　前半４５分間のみの出場で段違いの存在感を示した。ベスト布陣ではないとはいえ、Ｗ杯予選出場メンバーもいたトーゴの守備陣の当たりにもビクともしないポストプレーと、たぐいまれな得点感覚。初めて同時出場した長友が「前線でキープしてくれるので、ぼくらも上がりやすい。常にゴールに向かっているし、（その動きを）もっと見てあげれば、もっと点が取れる」と絶賛したほどだ。

　ＭＦ中村憲が以前から「（反転の）腰のキレはすごい。彼の（周りには）独特の空間がある」と証言するプレーは、セリエＡでの経験によって醸造された。「サッカーを極めたいならセリエＡと思っている」。世界一守備の厳しいイタリアで得点を積むことが、自分を成長させる近道―。そのプライドを胸に異国で過ごした３年間が支えとなる。

　岡田ジャパンにとって、Ｗ杯本大会に向けて「鍵」となるストライカーの誕生だ。強靱（きょうじん）な肉体を生かして得点を狙い続けるスタイルは、既存のＦＷ陣とは異質のタイプ。この日、初競演となった中村俊、遠藤ら日本が誇る中盤との連係も「動けばそこにパスが出てくるから、それを繰り返した」と手応えをつかんだ。

　不動の戦力となるためには課題も残る。岡田監督は「２試合目で点を取ったことは素晴らしいし、切り札としてならやっていける感触はある」と評しながらも、あえて「先発としてはまだやらなくてはいけないことがある」と続けた。ＤＦ闘莉王も「１歩先を考えて動きだすことをこちらが要求しないといけない。今はちょっと（チームと）違うリズム。出番が増えればもっとよくなる」と、さらなる成長を求めた。

　ただ、中村俊が「（試合の）半分に出て１点を取るのは２１歳だし素晴らしい」と言い切った才能は「Ｗ杯４強」の目標達成に必要不可欠。この日は課題の守備面でも自陣まで戻り貢献する姿があった。「自分は自分の居場所で頑張って毎日努力していきたい」と言い切った森本が、日本の最終兵器になる。【菅家大輔】

　［2009年10月15日8時18分　紙面から］